La Russie et le Sahel : la course vers une influence socioculturel

En 2021 lorsque la République Centrafricaine (RCA) a déclaré que le russe serait obligatoire dans les universités, ce fut le début d’une accentuation des liens politiques et culturels russo-africains en Afrique centrale et occidentale. La Russie avait une forte présence depuis cinq ans, la Russie est présente en RCA, où elle apporte un soutien militaire dans la lutte contre les insurrections. Elle est devenue leur allié le plus fiable et le plus influent. Dans la même vague de présence et d’influence, la Russie a également atteint d’autres pays du Sahel comme le Niger, le Burkina Faso, le Mali et, dans une moindre mesure, le Tchad. Entendre parler d’une nouvelle alliance avec la Russie ou voir le drapeau russe dans les lieux publics est devenu courant et accepté.

Axées sur les relations culturelles, les relations russo-africaines remontent à l’époque de l’Union soviétique (URSS) dès les années 1950. Dans les années 1960, lorsque les pays accédaient à leur indépendance, c’était l’occasion pour les Soviétiques d’étendre leur influence grâce aux bourses d’études. Des milliers d’étudiants de tout le continent ont reçu une éducation dans différentes régions soviétiques et étudiaient en russe. Il est encore courant aujourd’hui de trouver des personnes sur le marché du travail parlant couramment le russe. Beaucoup sont professeurs, médecins, ingénieurs, architectes et hommes d’affaires. Les programmes académiques proposés étaient axés sur des sujets scientifiques et technologiques pour lutter contre l’impérialisme selon les soviets. Les étudiants n’avaient pas nécessairement besoin d’avoir terminé leurs études secondaires pour être acceptés dans les écoles soviétiques. Les programmes destinés aux étudiants africains étaient adaptés à leurs besoins et étaient séparés des cours proposés aux Soviétiques. Ce programme était également un moyen d’affirmer un certain niveau de domination sur leurs rivaux mondiaux en obtenant l’approbation et l’alliance avec le reste du monde.

Les étudiants recevaient des allocations et bénéficiaient d’une plus grande liberté et d’un accès à certains domaines qui n’étaient pas ouverts aux Soviétiques. D’un autre côté, étudier en URSS s’accompagnait d’un certain niveau d’endoctrinement par le biais de cours sur les façons de penser, d’agir et les croyances des Soviétiques. Le non-respect ou l’opposition verbale à ces enseignements justifiait l’expulsion ou d’autres conséquences. Étant physiologiquement différents du reste de la population, les étudiants africains étaient confrontés à la discrimination et au racisme, que ce soit par malveillance ou par simple curiosité. En 1963, après la mort d’un étudiant ghanéen, des vagues de protestations éclatèrent à Moscou, où les étudiants exprimèrent leur colère face au traitement qu’ils subissaient. Les médias soviétiques restèrent silencieux sur les événements, contrairement aux médias d’autres parties du monde.

Au cours de la décennie actuelle, dans la région de l’Afrique centrale ouest, la Russie fait un retour en force, profitant peut-être de l’affaiblissement des relations avec la France, l’ancien colonisateur. De groupes tels que Wagner sur le terrain, face aux populations affichant leur soutien à la Russie en brandissant le drapeau de cette dernière, face aux pays exprimant leur désir d’une coopération russe plus forte, il est indéniable qu’un nouveau meilleur allié est en train de se former. Les pays affirment que la Russie semble être un partenaire plus équitable qui a à cœur leurs meilleurs intérêts. Cela reste à voir. Alors que l’influence des puissances mondiales évolue, trouver des alliés en Afrique est à l’ordre du jour. Avec la rupture et la fin imminente des relations franco-sahéliennes, peut-on croire que la Russie serait un meilleur partenaire ? Le lien avec la France reste colonial et historique. Les deux parties ont une compréhension et une connaissance approfondies les unes des autres. La Russie, en revanche, bien qu’elle ait des liens historiques avec l’URSS, n’entretient pas de relation coloniale. L’URSS a soutenu le désir d’indépendance des pays africains.

Le temps nous dira quelles sont les motivations de la présence russe et son désir d’approfondir les relations avec l’Afrique mentionné par Vladimir Poutine lui-même. S’agit-il de liens authentiques mutuellement bénéfiques ou s’agit-il d’un stratagème visant à surpasser des pays comme la France et les États-Unis ? Que ce soit l’un ou l’autre, il est crucial que la population sahélienne puisse bénéficier pleinement de toute forme de coopération internationale et de relations diplomatiques. Il est de la responsabilité des dirigeants de placer en priorité l’intérêt de leurs populations dans tout accord politique, diplomatique ou financier signé avec leurs homologues russes. Cela ne deviendra évident qu’avec le temps.

Déborah Melom Ndjerareou

Crédit photo : Un drapeau russe dans les rues de Ouagadougou, Burkina Faso (via Associated Press / Alamy)