Parmi les Hmong noirs : un voyage au nord du Vietnam

« Il n’y a pas de montagne plus haute que le genou du peuple Hmong. » Un proverbe du Vietnam

Pour ma première visite au Vietnam, je voulais éviter les réservations d’hôtel (sauf dans la capitale) et la longue liste des pièges à touristes afin de passer plus de temps au sein d’une communauté. Je crois toujours que c’est la meilleure manière de découvrir un pays. Mes recherches en ligne m’ont menée à découvrir le concept de séjour dans des familles d’accueil de plus en plus populaire chez les voyageurs et les routards.

J’ai décidé de visiter la ville de Sapa, dans le nord du Vietnam, et j’ai organisé un séjour dans un village Hmong noir, situé à environ 10 km du centre-ville. Les Hmong noirs sont une tribu présente au Vietnam et au Laos. Ils font partie du plus grand groupe ethnique Hmong d’Asie du Sud-Est et sont appelés Hmong noirs en raison de leur tenue traditionnelle noire, teinte à l’indigo.

Selon mon itinéraire, je suis arrivée à Hanoï depuis Bangkok un soir pluvieux et j’ai eu juste assez de temps pour déposer mes bagages avant de me promener dans la vieille ville. Ce n’était que quelques semaines après la célébration du 80e anniversaire de l’indépendance du Vietnam vis-à-vis de la France, donc les rues étaient remplies de millions de petits drapeaux vietnamiens. L’ensemble des boutiques et vendeurs de street food ajoutait une touche de rouge et de jaune partout. Bien qu’il pleuvait à torrents, les rues, les stands de nourriture et les bars étaient toujours bondés, et les vendeurs ambulants avaient une variété d’articles à vendre.

Le lendemain, j’ai visité le musée de Ha Long, le musée d’Ethnologie, ainsi que les marchés nocturnes de la vieille ville. Le matin suivant, mon voyage vers Sapa a commencé tôt à 7 h, avec six heures de bus depuis Hanoï. Une caractéristique frappante du Vietnam est la verdure de ses collines et montagnes. Les rizières et terrasses sans fin plaisent énormément aux yeux tout au long du trajet. Lorsque mon bus est arrivé à Sapa, les traces de la période coloniale française étaient visibles. L’architecture montrait un mélange de bâtiments traditionnels et de style français. Les maisons formaient une mosaïque de couleurs contre les collines vertes, et les routes sinueuses ajoutaient au charme de la ville.

Au Vietnam, le tourisme contribue largement à l’économie locale. Par conséquent, l’hospitalité est bien organisée et les visiteurs (du moins selon mes premières impressions) sont accueillis à bras ouverts. Ma famille d’accueil à communiqué m’avaient écrit régulièrement au cours des semaines précédant mon voyage, s’assurant que chaque détail était arrangé et que toutes les réservations nécessaires étaient faites. Une fois à Sapa, mon transport était prêt pour m’emmener au village de Hau Thao.

Le trajet a duré environ 30 minutes, puis la voiture s’est arrêtée au bout d’une colline où j’ai vu les plus grandes tiges de bambou que j’aie jamais vues. En regardant la pente, je me suis d’abord demandé si je pourrais y arriver, mais j’ai pris ma valise de 15 kg et j’ai monté la pente, un pas après l’autre. Chaque pas révélait lentement la beauté autour de moi, ainsi que le son d’un cours d’eau naturel. J’ai atteint la maison en haut, essoufflée, face à l’une des vues les plus époustouflantes, et j’ai été accueillie dans une grande maison en bois décorée d’artisanats vietnamiens traditionnels.

Les fortes pluies dues au typhon Ragasa en fin septembre, ont entraîné au moins trois jours de pluie ininterrompue à Hau Thao. J’avais prévu une randonnée de cinq heures autour du village, à travers des bosquets de bambous et des rizières, jusqu’à une autre ville, mais j’ai dû l’annuler en raison du climat. Cette marche aurait reflété les déplacements quotidiens que les villageois font pour se rendre aux marchés, travailler dans les champs et se rendre visite.

J’ai donc opté pour des activités artisanales et j’ai travaillé sur des dessins faits à la cire et teints à l’indigo, un artisanat faisant partie des traditions et du patrimoine culturel des Hmong noirs. Coudre des motifs sur du tissu pour créer des bracelets, des écharpes, des robes et d’autres vêtements décoratifs est aussi un artisanat traditionnel transmis de génération en génération. Avec l’aide de ma logeuse et de sa jeune fille, j’ai fabriqué un bracelet. Je ne suis pas très douée en couture, mais j’ai réussi grâce à leur patience et à leurs conseils. J’ai passé le reste de mon temps à regarder les rizières tout en finalisant les dernières retouches de mon prochain recueil de nouvelles. Perchée dans les collines, voir les nuages passer si près a ravivé mon imagination, me permettant de créer encore plus d’histoires.

Un élément clé pour se sentir chez soi dans ce type de séjour est le partage des repas. Il y avait une option pour commander des repas familiaux, permettant aux invités de savourer une variété de plats traditionnels ensemble. Un soir, nous avons mangé du riz collant, du poulet et des légumes sautés, des rouleaux de printemps et des épinards sauvages.

Un après-midi, j’ai fait une marche de 20 minutes avec deux nouvelles amies jusqu’à un restaurant traditionnel niché sur une colline du village. Pour y arriver, il fallait descendre une pente avec vue sur les rizières et sur une rivière en contrebas. Le restaurant était spécialisé dans les plats Hmong servis de manière familiale. Parmi les mets que nous avons commandés figuraient une salade de fleurs de bananier, du riz collant, le porc cuit à la vapeur, des pousses de bambou vapeur, une soupe de courge, des épinards sautés, un ragoût de poulet et de légumes, du riz multicolore et des cacahuètes moulues en garniture. Les saveurs naturelles, sans excès d’épices, rappelaient des recettes ayant traversé les siècles. Savourer ces plats entourée de collines verdoyantes et de nuages brumeux était une expérience en soi.

J’ai quitté Hau Thao avec le sentiment que j’y retournerai un jour. L’atmosphère paisible d’un village perché dans les montagnes et l’immersion dans une culture à la fois étrangère et familière étaient profondément enrichissantes. J’ai passé des heures à prendre des photos, émerveillée par la nature autour de moi. Les paysages verts luxuriants m’ont rappelé des endroits comme la RDC, le Rwanda et Madagascar. Les artisanats traditionnels, tels que le batik et la teinture à l’indigo, m’ont rappelé le Burkina Faso, le Mali et d’autres parties de l’Afrique de l’Ouest. Les conversations sur la culture et l’histoire avec mes hôtes Hmong ont servi de base à d’autres écrits à venir, centrés sur les fusions culturelles afro et sud-est asiatiques.

Dans ce monde, nous sommes plus semblables que différents. Le nord du Vietnam est loin de mon pays et de l’Afrique, mais j’ai ressenti un profond sentiment de familiarité à Hau Thao.

Deborah M. Ndjerareou