Quand j’étais petite, je me faisais souvent gronder parce que je passais trop de temps devant la télévision au lieu de faire mes devoirs. Même lorsque j’étais assise à mon bureau pour étudier, je trouvais toujours le moyen de jeter un coup d’œil à la télévision dès qu’elle était allumée. Ce qui est assez amusant aujourd’hui, c’est que regarder la télévision fait désormais partie de mon travail de recherche. Depuis que j’ai intégré une école de cinéma cette année et participé à des festivals et événements consacrés au cinéma, ma façon de regarder les films et les séries a changé. Je prête désormais attention aux dialogues, aux angles de caméra, aux lieux de tournage, aux cascades, mais aussi aux noms des producteurs, producteurs exécutifs et scénaristes. Je suis passée de l’enfant distraite devant la télévision à quelqu’un qui regarde aujourd’hui les productions avec un carnet à portée de main.
J’ai toujours été passionnée par les contenus audiovisuels et le cinéma africains. En grandissant, j’ai vu les productions africaines évoluer au fil des années, s’adapter à de nouveaux publics, aux technologies et à différentes manières de raconter des histoires. Certaines productions étaient simples, d’autres plus ambitieuses, mais toutes ont contribué à façonner la manière dont nous nous percevions et dont nous regardions le monde qui nous entoure.
Des dessins animés de mon enfance à l’animation africaine
Lorsque je grandissais au Tchad, la télévision suivait un programme assez prévisible. Du lundi au vendredi, les émissions de la télévision nationale commençaient à 18 heures. Il y avait généralement un dessin animé, suivi d’autres programmes et, enfin, du journal télévisé.
Nos écrans nous faisaient découvrir des dessins animés internationaux comme Les Tortues Ninja et L’École des champions. De temps à autre, nous découvrions également des productions africaines, ou du moins des programmes qui nous faisaient découvrir des personnages et des univers africains. L’un de ceux dont je me souviens est Kimboo.
Puis est arrivé Kirikou et la Sorcière (1998), le film d’animation de Michel Ocelot inspiré des contes et légendes d’Afrique de l’Ouest. C’était une autre forme d’animation, puisant dans les traditions, les récits et l’imaginaire africains. Ce film nous rappelait que les histoires africaines avaient également leur place dans l’animation, un genre que beaucoup d’entre nous avaient grandi en associant principalement aux productions étrangères.
Quelques années plus tard, en 2013, Aya de Yopougon apportait une nouvelle dimension à l’animation africaine. Adapté de la bande dessinée de l’auteure ivoirienne Marguerite Abouet, le film raconte l’histoire d’une jeune fille qui grandit à Yopougon, un quartier d’Abidjan, dans les années 1970. C’est un joli portrait de la vie quotidienne, des relations, de la famille et du passage à l’âge adulte. Ce que j’ai particulièrement apprécié, c’est qu’il ne s’agissait pas nécessairement d’une histoire destinée exclusivement aux enfants. Les adultes pouvaient tout autant y trouver leur compte.
Ces productions ont montré que l’animation africaine ne devait pas nécessairement se limiter aux contes et légendes. Elle pouvait aussi raconter des histoires contemporaines, explorer des expériences du quotidien et toucher différentes générations.
Les années Nollywood et les films qui ont marqué notre enfance
Beaucoup d’entre nous connaissent, et continuent de connaître, les films de Nollywood. Lorsque je grandissais, la plupart des films que nous regardions étaient disponibles sur DVD. Ils duraient généralement entre deux et trois heures et étaient souvent divisés en plusieurs parties : Partie 1, Partie 2, Partie 3 et parfois même Partie 4.
Ces films proposaient des histoires qui reflétaient la vie quotidienne, parfois avec des scènes parmi les plus élaborées que l’on puisse imaginer. Une simple scène où un personnage préparait une omelette pouvait facilement devenir une longue séquence, avec des plans rapprochés montrant les œufs cassés, les ingrédients mélangés et toute la préparation. Avec le recul, je me demande parfois si les réalisateurs ne nous accordaient pas simplement le temps nécessaire pour apprécier l’art de préparer une omelette.
Et puis, il y avait les films d’horreur, avec leurs fantômes, leurs esprits et leurs apparitions surnaturelles. Les fantômes surgissaient soudainement à l’écran, accompagnés de mouvements de caméra dramatiques, d’images tremblantes et d’effets sonores qui, franchement, avaient de quoi nous terroriser. Nous adorions ces histoires !
Je me souviens également avoir regardé beaucoup de ces films en anglais, sans sous-titres. Étant francophone, je ne comprenais pas toujours tous les mots, mais nous arrivions malgré tout à suivre les histoires. Nous interprétions les conversations à travers les expressions, les comportements et les réactions des personnages. Et bien sûr, les séances de commentaires entre amis et en famille après le film étaient parfois tout aussi divertissantes que le film lui-même. Chacun avait son opinion sur ce qui s’était passé, sur celui qui avait raison, celui qui avait tort et ce qui aurait dû se produire à la place.
Certains films africains sont restés avec moi et sont devenus des classiques que je regardais encore et encore. Parmi eux figuraient Bal Poussière (1988), du réalisateur ivoirien Henri Duparc, Yaaba (1989), du réalisateur burkinabè Idrissa Ouédraogo, et Les Dieux sont tombés sur la tête (1980), du réalisateur sud-africain Jamie Uys. Je dois avouer qu’à l’époque, je ne comprenais pas vraiment la controverse suscitée par ce dernier film et sa représentation des populations africaines.
Quand la télévision africaine nous ressemblait
Au-delà du cinéma, les séries télévisées venues de différents pays du continent façonnaient également nos habitudes de spectateurs. En Afrique de l’Ouest et en Afrique centrale, des productions comme Les Guignols d’Abidjan et Ma Famille, toutes deux originaires de Côte d’Ivoire, ont connu un immense succès. C’étaient des comédies, mais ce qui les rendait particulièrement agréables à regarder, c’était leur proximité avec la vie quotidienne. Les personnages, leurs dynamiques familiales, leurs relations et leurs situations parfois absurdes nous étaient familiers. On avait presque l’impression de regarder des personnes de notre propre quartier.
Du Burkina Faso nous venait Les Bobodiouf, une autre comédie devenue incontournable dans toute la sous-région. Son humour et sa manière de mettre en scène des situations cocasses de la vie quotidienne l’ont rendue particulièrement mémorable.
Du Cameroun voisin, je me souviens de Japhet et Ginette, l’une des premières séries télévisées qui nous ont fait découvrir un autre style de comédie africaine. Et puis, il y avait l’humour inimitable de Jean Miché Kankan, dont les prestations avaient le don de transformer les situations les plus ordinaires en moments hilarants.
Aujourd’hui encore, je peux m’installer devant la télévision pour regarder certaines de ces anciennes productions. En partie par nostalgie, bien sûr, mais aussi parce qu’elles restent véritablement divertissantes. Yaaba et Bal Poussière étaient de très beaux films à part entière, tandis que Les Guignols d’Abidjan et Les Bobodiouf avaient un charme et un humour particuliers qui les rendaient mémorables.
Au fil des années, ce sont surtout les possibilités offertes aux cinéastes qui se sont élargies. Les technologies, l’accès aux financements, les techniques de production et les canaux de distribution ont évolué, ouvrant de nouvelles possibilités d’expérimentation dans la manière de raconter les histoires. Chaque génération a apporté sa propre contribution, et il y a de la place pour apprécier aussi bien ce qui a précédé que ce qui se crée aujourd’hui.
À la découverte d’une autre facette de la télévision africaine
Pendant mes années universitaires, dans les années 2010, j’ai commencé à explorer davantage la télévision et le cinéma sud-africains. Cela m’a ouvert une nouvelle fenêtre sur la diversité du récit africain.
Des séries comme Generations m’ont fait découvrir une autre approche de la production télévisuelle, avec plusieurs intrigues, des personnages interconnectés et des histoires qui se développaient au fil des épisodes. C’était une approche intéressante, assez différente des récits plus linéaires auxquels j’étais habituée.
Le cinéma sud-africain m’a également fait découvrir des genres que je n’associais pas nécessairement au cinéma africain. C’est notamment le cas de District 9 (2009), un film de science-fiction réalisé par Neill Blomkamp et dont l’action se déroule à Johannesburg. Son histoire, qui met en scène une population extraterrestre vivant dans des conditions de ségrégation, était assez différente de tout ce que j’avais découvert jusque-là dans le cinéma africain.
J’ai trouvé particulièrement intéressant de voir une ville africaine servir de décor à un récit de science-fiction. Johannesburg n’était pas simplement un arrière-plan pour un drame social ou une histoire romantique. La ville faisait partie intégrante d’un univers imaginaire qui explorait des questions de pouvoir, de discrimination et d’appartenance.
Nollywood grandit et les histoires africaines voyagent plus loin
Je me souviens avoir regardé une interview de l’actrice et réalisatrice nigériane Genevieve Nnaji après la sortie de Lionheart, devenu le premier film original nigérian de Netflix. Parmi les sujets abordés figurait le budget de production. Le montant évoqué semblait surprendre l’intervieweur et, probablement, beaucoup d’entre nous qui regardions l’émission. Il remettait en question certaines de nos idées sur le coût de production d’un film de cette envergure en Afrique.
C’était un autre rappel que les cinéastes africains trouvaient de plus en plus de moyens de produire et de diffuser leurs œuvres au-delà des circuits traditionnels.
Au fil des années, le langage audiovisuel a évolué, non seulement dans les techniques de production, mais aussi dans la complexité des histoires racontées. Les films de Nollywood ne sont plus nécessairement ces longues productions divisées en plusieurs parties que beaucoup d’entre nous avons connues. On trouve aujourd’hui des formats plus courts, une cinématographie plus élaborée et des récits qui explorent des personnages et des relations plus complexes.
En 2024, j’ai regardé Le Livre Noir (2023), réalisé par Editi Effiong. J’ai été complètement absorbée par les rebondissements de l’intrigue, les performances des acteurs, les images et les questions de société qui traversent le récit. C’est le genre de film qui vous tient en haleine jusqu’à la dernière minute.
Les productions sud-africaines continuent également de retenir mon attention. Kings of Joburg et How to Ruin Christmas figurent parmi mes préférées. Elles illustrent l’étendue des histoires que les productions africaines peuvent raconter, des drames criminels et familiaux aux comédies et aux relations contemporaines.
Plus récemment, Le Polygame (2026) sur Netflix est devenu l’une de ces productions qui ont rassemblé des publics africains et des téléspectateurs au-delà du continent. La série a également donné lieu à de nombreuses discussions, notamment autour de certains personnages que nous avons collectivement eu du mal à apprécier. Jonasi, par exemple, n’a certainement laissé personne indifférent !
La série a démontré jusqu’où les productions africaines pouvaient désormais aller pour toucher un public international. Les acteurs, le travail du son et la qualité de l’image étaient remarquables. L’adaptation du livre de Sue Nyathi a donné vie à l’histoire d’une manière profondément africaine. Ce que j’ai trouvé particulièrement intéressant, c’est la facilité avec laquelle les téléspectateurs pouvaient reconnaître certains aspects d’eux-mêmes, de leur famille ou de personnes de leur entourage dans un ou plusieurs personnages.
Et c’est peut-être là l’une des plus grandes forces du récit africain : sa capacité à faire en sorte que les gens se reconnaissent dans les histoires racontées.
Relier le continent à sa diaspora
Une autre évolution intéressante du cinéma africain contemporain est la multiplication des collaborations entre acteurs, cinéastes et sociétés de production africains et afro-américains. Des productions comme Black Panther et The Woman King ont réuni des talents et des perspectives créatives issus de différentes composantes de la diaspora africaine.
Ces collaborations ont ouvert de nouvelles possibilités pour la représentation africaine sur les écrans internationaux, en faisant découvrir aux publics des histoires, des esthétiques, des cultures et des personnages africains.
L’émergence de nouvelles sociétés de production et de mouvements créatifs mérite également d’être suivie. Des initiatives comme Next Narrative Africa et des sociétés telles qu’EbonyLife Media explorent de nouvelles façons d’investir dans les histoires africaines, de développer les talents et de renforcer les liens entre le continent et sa diaspora.
Il y a quelque chose de particulièrement enthousiasmant dans cette période. Les histoires africaines ne sont plus uniquement racontées pour les publics africains. Elles voyagent de plus en plus, trouvent de nouveaux spectateurs et prennent leur place dans les conversations mondiales sur l’identité, la culture, l’histoire et le sentiment d’appartenance.
Il reste encore tant d’histoires à raconter
Le cinéma africain n’a cessé de se développer, et le chemin est loin d’être terminé. Avec les nouvelles technologies, les nouveaux modèles de production et des plateformes de diffusion de plus en plus accessibles, l’ambition de s’imposer sur la scène cinématographique internationale est grandissante.
Mais je me demande parfois si la compétition devrait être l’objectif principal.
Le cinéma africain n’a pas nécessairement besoin de devenir une réplique d’Hollywood ou de toute autre industrie cinématographique établie pour prouver sa valeur. Il peut apprendre, collaborer, innover et améliorer ses standards techniques tout en restant profondément ancré dans les cultures, les expériences et les perspectives qui rendent ses histoires uniques.
La vérité, c’est que le récit africain a toujours existé. Bien avant que les plateformes de streaming, les festivals internationaux de cinéma et les sociétés de production ne commencent à s’y intéresser, les histoires se transmettaient de génération en génération, se racontaient au sein des communautés, lors des réunions familiales et prenaient vie à travers le théâtre, la musique et les traditions orales.
Ce qui change aujourd’hui, c’est leur portée. Les réseaux sociaux et les plateformes internationales de streaming ont rendu les productions africaines plus accessibles, permettant aux histoires venues des différentes régions du continent de voyager plus loin que jamais.
Pourtant, il existe encore un immense réservoir d’histoires qui ne demandent qu’à être racontées. Un continent composé de 54 pays, de milliers de langues, de cultures, d’histoires et d’expériences de vie aussi diverses ne peut certainement pas manquer de matière. Il y a des histoires à raconter sur les gens ordinaires, les pans oubliés de l’histoire, les femmes extraordinaires, les transitions politiques, l’amour, les conflits, l’humour, les migrations, l’identité et tant d’autres sujets.
Je suis particulièrement enthousiaste face au nombre croissant de cinéastes, de scénaristes, de producteurs et d’autres créatifs africains qui mettent leurs compétences et leurs expériences au service de cette industrie, contribuant à une représentation du continent plus diversifiée et plus authentique.
C’est peut-être ce qui rend cette période si passionnante. Nous ne sommes pas simplement en train de regarder le cinéma africain se développer. Nous assistons également à l’émergence d’une nouvelle génération de conteurs et de créateurs qui prennent une part active à la construction de ce qui vient ensuite.
Pour quelqu’un qui se faisait autrefois gronder parce qu’elle passait trop de temps devant la télévision, c’est tout de même assez particulier de se retrouver aujourd’hui de l’autre côté de l’écran, à apprendre comment ces histoires sont fabriquées et, je l’espère, à contribuer à en raconter quelques-unes à mon tour.
Il reste encore tant de belles histoires à découvrir dans le cinéma africain. Et j’ai hâte de voir la suite.
Deborah M. Ndjerareou
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