Dans un après-midi ensoleillé, dans un village autour du Lac Tchad, des femmes avancent dans les eaux peu profondes des mares, munies de grandes cuvettes. Elles observent la surface, repèrent les zones où se concentre une matière verdâtre, puis commencent leur récolte. Leurs gestes sont précis, familiers, presque instinctifs. Elles connaissent ces eaux, leurs variations et les périodes propices à la collecte. Ce savoir, transmis de génération en génération, fait partie de leur quotidien depuis des décennies.
Sur les marchés locaux, cette poudre vert bleuté s’expose dans des cuvettes, aux côtés des épices et des autres produits du terroir. Connue sous le nom de dihé, la spiruline (Spirulina platensis) est bien plus qu’un ingrédient de cuisine. Elle représente à la fois une ressource alimentaire, un moyen de subsistance et un patrimoine culturel pour les communautés du bassin du Lac Tchad.
Cette micro-algue, qui se développe naturellement dans certaines mares alcalines riches en natron, est récoltée traditionnellement dans les provinces du Lac et du Kanem. Contrairement à de nombreux pays où la spiruline est produite dans des bassins artificiels, au Tchad, sa collecte repose encore largement sur la connaissance des milieux naturels et sur des pratiques ancestrales.
Derrière chaque cuvette de dihé se trouve une histoire de transmission. Les femmes qui le récoltent ont appris à reconnaître les mares favorables, à identifier les périodes de production et à distinguer la spiruline des autres matières présentes dans l’eau. Après la récolte, la matière est filtrée afin d’en retirer les impuretés, puis séchée avant d’être transformée en poudre ou commercialisée. Ces différentes étapes reposent sur des techniques locales perfectionnées au fil du temps.
Les femmes sont ainsi les principales détentrices et gardiennes de ce savoir-faire. Leur relation avec le dihé dépasse sa simple valeur marchande : elle témoigne d’une connaissance intime de leur environnement et d’une capacité à tirer parti des ressources naturelles pour répondre aux besoins de leurs familles.
Dans les communautés du Lac et du Kanem dans le Nord et le Nord-Est du Tchad, le dihé occupe une place particulière dans les habitudes alimentaires. Il est notamment utilisé dans la préparation de sauces traditionnelles, souvent associées au gombo sec et au poisson fumé ou frais. Sa saveur caractéristique enrichit les plats tout en apportant des protéines et des micronutriments.
La spiruline est également connue pour sa richesse nutritionnelle. Selon les conditions de production et de transformation, sa teneur en protéines peut représenter de 50 à 60% de son poids sec qui. Elle contient aussi du fer, de la vitamine B12 et d’autres micronutriments, ce qui en fait un aliment intéressant dans les stratégies de diversification alimentaire.
Au-delà des cuisines familiales, le dihé trouve également sa place dans les initiatives de nutrition. Il peut être incorporé à certaines préparations alimentaires, notamment les bouillies, afin d’en améliorer la composition nutritionnelle. Des initiatives locales et des programmes nutritionnels s’intéressent à son potentiel comme complément alimentaire.
Le dihé a également trouvé de nouveaux usages dans la cosmétique artisanale. Certaines femmes l’intègrent à la fabrication de savons, de gommages et de shampoings. Un masque de cheveux compose de dihé, d’œuf, et de beurre de karité est un masque efficient pour la nutrition capillaire et l’élasticité des cheveux crépu. Cette diversification témoigne de leur capacité à explorer de nouveaux débouchés pour une ressource qu’elles connaissent depuis longtemps.
Autour de sa récolte, de sa transformation et de sa commercialisation, des femmes ont développé une activité qui contribue directement aux revenus de leurs ménages. Pour certaines, cette activité constitue une source essentielle de subsistance. Pour d’autres, elle représente un complément de revenu qui leur permet de participer aux dépenses quotidiennes, à l’alimentation des enfants, aux soins de santé et à leur scolarisation.
Surnommée « l’or vert », la spiruline représente ainsi une véritable opportunité économique pour les communautés du bassin du Lac Tchad. Pourtant, malgré son potentiel nutritionnel et commercial, sa production reste largement artisanale et les possibilités de transformation à plus grande échelle demeurent limitées.
L’amélioration des techniques de récolte, de séchage, de conditionnement et de conservation pourrait permettre de renforcer la qualité du produit et sa valeur commerciale. Le développement de petites unités de transformation, l’accès aux équipements adaptés et la structuration des circuits de commercialisation offriraient également de nouvelles perspectives aux productrices.
À terme, une filière mieux organisée pourrait ouvrir des débouchés au-delà des marchés locaux et permettre d’envisager une commercialisation nationale, voire internationale, dans le respect des normes sanitaires et de qualité.
Au cours de la dernière décennie, différentes organisations et initiatives de développement se sont intéressées à la valorisation de la spiruline au Tchad, notamment à travers l’accompagnement des productrices et le renforcement de leurs capacités. Ces efforts témoignent d’un intérêt croissant pour cette ressource et pour le rôle des femmes dans son exploitation.
Mais industrialiser ne devrait pas signifier effacer les savoirs qui ont rendu cette activité possible. La valorisation de la filière doit avant tout reconnaître les femmes comme détentrices de connaissances, productrices et actrices des décisions concernant son avenir.
Cette économie traditionnelle reste cependant étroitement dépendante des conditions naturelles des mares. Toute modification de leur environnement peut avoir des répercussions sur la disponibilité de la ressource, les périodes de récolte et les conditions de production.
Dans le bassin du Lac Tchad, les transformations environnementales ne se limitent pas aux changements visibles du paysage. Elles affectent également les activités économiques de milliers de personnes, particulièrement celles des femmes qui dépendent des ressources naturelles pour vivre.
Le changement climatique constitue ainsi une réalité économique autant qu’environnementale. Ses conséquences se manifestent dans les conditions de travail des productrices, les dépenses quotidiennes des commerçantes et les ressources dont disposent les familles.
Cette vulnérabilité concerne également les femmes qui vivent de la pêche et du commerce du poisson. Lorsque les conditions d’accès aux zones de pêche changent, les conséquences se répercutent sur toute la chaîne commerciale. L’approvisionnement devient parfois plus difficile, le transport plus coûteux et la conservation des produits plus contraignante. Les pertes augmentent et les marges bénéficiaires diminuent.
Ces difficultés sont d’autant plus importantes que les femmes concernées disposent souvent de moyens financiers et matériels limités. L’accès au crédit, aux équipements de transformation, aux infrastructures de conservation et aux marchés constitue déjà un défi. Les perturbations environnementales viennent ainsi accentuer des inégalités économiques préexistantes.
Pour les ménages qui dépendent de ces activités, une diminution des revenus peut entraîner des arbitrages difficiles. Certaines dépenses doivent être reportées, d’autres réduites. L’alimentation, les soins de santé et la scolarisation des enfants peuvent en subir les conséquences.
La crise climatique entre alors dans les foyers par une voie souvent peu visible : celle de la diminution progressive des moyens de subsistance.
Pourtant, les femmes du bassin du Lac Tchad ne sont pas simplement des victimes des bouleversements environnementaux. Elles sont aussi porteuses de solutions. Leurs connaissances des ressources naturelles, leur expérience de la transformation des produits locaux et leur capacité à diversifier leurs activités constituent des atouts importants pour l’adaptation des communautés.
Dans la filière du dihé, l’amélioration des procédés de transformation et de conditionnement pourrait contribuer à renforcer la qualité et la valeur commerciale du produit. Dans le secteur de la pêche, le développement de meilleures capacités de conservation permettrait de limiter les pertes après capture et de préserver les revenus des commerçantes.
Mais ces perspectives nécessitent davantage qu’un appui technique ponctuel. Elles supposent des investissements dans les infrastructures, l’accès au financement, la formation, l’organisation des productrices et l’ouverture de nouveaux marchés. Elles nécessitent surtout que les femmes participent aux décisions concernant les ressources dont dépend leur avenir.
Le bassin du Lac Tchad ne raconte donc pas seulement une histoire de bouleversements environnementaux. Il raconte aussi celle de femmes dont le travail, les connaissances ancestrales et les activités économiques sont profondément liés à un écosystème en transformation.
Le dihé, cette poudre vert bleuté que l’on retrouve dans les cuisines et sur les marchés locaux, porte en lui une histoire de transmission, de résilience et d’ingéniosité. Il témoigne d’une relation ancienne entre les femmes et leur environnement, mais aussi d’un potentiel économique qui reste encore largement à développer.
Préserver cette ressource, valoriser les savoir-faire qui l’entourent et soutenir les femmes qui en assurent la production, c’est aussi reconnaître que les solutions de demain peuvent se trouver dans les connaissances héritées d’hier.
Car derrière cet or vert, il y a bien plus qu’une algue : il y a des générations de femmes, un patrimoine vivant et une possibilité de construire de nouvelles perspectives économiques pour les communautés du bassin du Lac Tchad.
Cynthia Djihida et Deborah Ndjerareou
Crédit Photo : Cynthia Djihida
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